手洗いの効果

まず身近なセルフケアと言えば、手洗い・うがいです。「家に帰ったら必ず手洗い・うがいをしましょう」という事は昔からよく言われており、実行している人も多いと思います。その手洗いとうがい、どこまで効果があるのでしょうか？

手洗い

日常生活を送るうえで、例えば電車のつり革や手すり、ドアの取っ手や買い物かご等、手はさまざまな場所に触れます。
見た目には分からなくても細菌やウイルスが付着している可能性があります。また、人は無意識に顔を触ってしまいますが、手指にウイルスが付着していると、目、鼻、口腔内の粘膜を経由してウイルスが体内に侵入してきてしまいます。
そのため、顔に触れる前に手を洗うことで、ウイルスが原因の風邪など、感染症を予防できる可能性が高くなります。
実際、手洗いについては多くの研究報告がありますが、職場や家庭内、学校における手洗いの効果を検証した７つの研究を統合し分析した結果では、手洗いにより急性呼吸器感染症が16%減少したと報告されています。

Jefferson T et al, Cochrane Database Syst Rev 2020 : 11 :CD006207

うがい

うがいは日本では古くから広く普及した行動であり、手洗いよりエビデンスは少ないものの、のどや口の粘膜に付着した細菌やウイルスを洗い流したり、のどの乾燥を防ぐと考えられています。2~6歳の小児を対象とした研究では、うがいは発熱性疾患の頻度を下げるかもしれないと報告されています。

Noda T et al, J Epidemiol. 2012; 22(1): 45–49.

このように、手洗いやうがいについては一定の効果が示されています。
ただ注意すべきは感染率を減少させても完全に防ぐことができないという点です。