解説・監修：北村義浩 先生
日本医科大学医学教育センター副センター長、
特任教授。
医学博士

「肥満」と「免疫」にはどんな関係があるのですか？

近年、脂肪、特に内臓脂肪と免疫の関係が注目されています。内臓脂肪型肥満者の体では、内臓脂肪組織から分泌されるホルモンのバランスが乱れて持続的な全身の炎症状態=「慢性炎症」が起こっています。この慢性炎症が免疫機能の低下をもたらし、感染症の重症化などを引き起こしてしまうのです。

肥満が炎症状態である、といってもあまりイメージがわかないのですが・・・。

細菌やウイルスなどの外敵が侵入した際に、患部が腫れたり赤くなったりするいわゆる急性炎症とは違い、慢性炎症は外敵がいないにも関わらず、免疫機能が常に戦闘モードになっている状態です。本来は外敵と戦うための免疫システムが敵もいないのに誤作動している暴走状態ですから、いざ外敵と戦う時にパワーダウンしてしまうだけでなく、自分の正常な細胞まで傷つけてしまうという点で、ダブルに悪い状態なのです。なので逆に言えば、肥満という炎症状態を解消することは免疫力アップに繋がるともいえますね。

実際、肥満の人が細菌やウイルスに感染すると、どんな危険性があるのですか？

実は新型コロナウイルスに関する報告において、「肥満の人は普通体重の人に比べ、ICUに入る割合が高く、重症化率も高い」ということが明らかになっています。
肥満の人がウイルスに感染すると、内臓脂肪組織内の慢性炎症が急激に悪化します。サイトカインと呼ばれる、免疫細胞を活性化させるたんぱく質が爆発的に放出されて、先ほど言ったように、免疫が暴走状態になってしまうのです。これをサイトカインストームと言います。過剰に活性化した免疫細胞は自分の正常な細胞も攻撃してしまうので、感染症の重症化につながってしまうのです。

肥満が生活習慣病の原因になるとはよく聞きますが、免疫も下がってしまうとは初めて知りました。
感染症にかかりやすくなってしまうのですね。

そうですね。でも免疫には細菌やウイルスと戦う以外に、老化した細胞や組織の傷の修復という大事な役目もあります。慢性炎症によって免疫機能が劣化、あるいは暴走すると、この役目もうまく果たせなくなります。全身の血管の老化も進みやすくなるほか、年齢の割にしわやシミも多い老け顔にもなってしまいます。

それは恐ろしい・・・。免疫はアンチエイジングにも重要なのですね！

その通りです。これまで説明した通り、内臓脂肪と免疫は相互に影響していますから、同時に適正化することはかなり強力な健康術と言えます。食習慣を改善したり、適度な運動を取り入れたりすることが非常に重要ですね。

食事の偏りやリモートワークによる運動不足が気になる方も多いと思いますが、まずは食習慣の改善、そして散歩や体操などの軽い運動から始めてみましょう！時には内臓脂肪や免疫ケアにフォーカスしたサプリメントを上手に取り入れて、感染症にも生活習慣病にも負けないカラダを作りましょう。