βラクトペプチドの特徴

βラクトペプチドとは

これまでの日本人を対象とした疫学研究から、乳製品を定期的に摂取する食習慣を持っている人は、高齢となっても脳の機能のひとつである“認知機能”が高く維持され、認知症の発症リスクが低いことがわかっています。
さらに東京大学との共同研究により、乳製品の中でもカマンベールチーズが認知症予防効果を示すことが解明されています。
そのことに注目し、カマンベールチーズなどの乳製品に含まれている脳の健康に貢献する成分を探索した結果、キリンの脳科学研究を通じて発見されたものが「βラクトペプチド」です。

「βラクトペプチド」という名前にもある“ペプチド”とは、アミノ酸が2個から50個程度結合したもので、結合するアミノ酸がさらに増えたものをタンパク質と呼びます。
牛乳には、“βラクトグロブリン”と呼ばれる乳清タンパク質が含まれており、これをキリン独自の発酵技術によってペプチドに分解したものから見つけたことから、「βラクトペプチド」という名前が付けられました。

「βラクトペプチド」は、アミノ酸の一種であるトリプトファン（W）とチロシン（Y）からなるペプチド配列を持つペプチド群の総称です。
このペプチドは、口から摂取すると胃腸から吸収されて血液に取り込まれ、その一部は脳にまで運ばれます。脳では、脳の機能を担っている神経細胞やグリア細胞と呼ばれる脳細胞に働きかけ、脳の機能を活性化します。

βラクトペプチドの一種の構造 (アミノ酸残基)
(左) WY (右) GTWY

βラクトペプチドの機能とメカニズム

「βラクトペプチド」が脳に働きかけることによって、「認知症予防」や「記憶力の改善」、「注意集中力の改善」といった様々な効果があることが、これまでのキリンの研究によって明らかにされてきました。これらの研究成果は、国内外の学術誌や学会などでも数多く発表されています。また、βラクトペプチドの一連の研究成果は、日本認知症予防学会より「一次予防効果に対する認知症予防効果がある。」として、食品成分としては初めてグレードAの学会認定を受けています。

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ミクログリアの活性化による「認知症予防」

「βラクトペプチド」は、ミクログリアに働きかけることで「保護性ミクログリア」への活性化を促す作用があることがわかっています。
保護性ミクログリアは、認知症のひとつであるアルツハイマー病の原因ともいわれる「アミロイドβ」を排除し、アミロイドβなどによって起きている神経細胞の炎症を抑えることで、神経細胞を保護します。これにより、認知症の予防効果が期待されると考えられています。
また、ミクログリアなどで産生される「脳由来神経栄養因子(BDNF)」を増やすことで、神経細胞の成長を促し、脳の機能を活性化すると考えられています。

ドーパミンと脳血流の増加作用による
「記憶力・注意集中力の改善」

神経細胞は、多数の他の神経細胞とネットワークを形成し、情報をやり取りすることで、様々な脳の機能を発揮しています。
その情報のやり取りに必要な脳内の物質（情報伝達物質）のひとつに「ドーパミン」があります。
「βラクトペプチド」は、神経細胞の中で「ドーパミン」が「ドーパミンを分解する酵素」によって分解される作用を抑える効果があります。この効果により、「ドーパミン」の量が増え、神経細胞同士の情報伝達を活性化する作用があることがわかっています。
ドーパミンは、脳の部位によって作用が異なっていますが、前頭葉や海馬といった部位に作用することで、記憶力や注意集中力の改善に関与します。また脳が活性化するのに必要な酸素や糖などの栄養は脳血流によって届けられますが、加齢に伴って減少します。
「βラクトペプチド」はこの脳血流のめぐりを改善することがわかっています。
ドーパミンが前頭葉や海馬といった部位に作用し、脳血流が増加することで、記憶力や注意集中力の改善といった効果が発揮されることが期待されます。